Performa Rangers sedang impresif: mereka tak terkalahkan dalam 12 pertandingan terakhir di semua kompetisi, memenangi 10 di antaranya, dan kini hanya terpaut satu poin dari puncak klasemen Scottish Premiership setelah menang 2-0 di markas St Mirren pada Sabtu. Kemenangan di Paisley itu membuat posisi mereka semakin kuat di papan atas. Namun, hasil tersebut belum sepenuhnya menghilangkan pertanyaan tentang kualitas permainan tim.

Di balik rentetan hasil positif, Rangers disebut belum tampil pada kapasitas maksimal. Mereka memang punya rekor pertahanan terbaik di liga dan catatan serangan terbaik ketiga, tetapi sejumlah pengamat menilai masih ada celah dalam kontrol pertandingan dan ketajaman di depan gawang. Justru karena hasilnya bagus, sorotan terhadap detail permainan menjadi lebih tajam. Pertanyaannya bukan lagi soal menang atau kalah, melainkan apakah Rangers bisa tampil lebih meyakinkan saat menghadapi tekanan yang lebih besar.

Kemenangan 2-0 di Paisley dan Modal 12 Laga Tak Terkalahkan

Rangers meraih kemenangan yang layak atas St Mirren. Ryan Naderi membuka keunggulan lewat titik penalti, sebelum tembakan Dan Neil yang membelok mengunci skor 2-0. Hasil ini memperpanjang rekor tak terkalahkan Rangers menjadi 12 laga di semua kompetisi, dengan 10 kemenangan di antaranya.

Secara klasemen, kemenangan tersebut membawa Rangers ke posisi yang sangat dekat dengan puncak. Mereka hanya berjarak satu poin dari pemuncak Scottish Premiership. Catatan pertahanan terbaik dan serangan terbaik ketiga menjadi bukti bahwa fondasi tim sebenarnya sudah kuat.

Meski demikian, pertandingan melawan St Mirren tidak sepenuhnya berjalan mulus. Rangers tidak benar-benar mematikan pertandingan meskipun memiliki banyak peluang, dan St Mirren seharusnya bisa memperkecil skor di fase akhir. Situasi itu memperlihatkan bahwa ada pekerjaan rumah yang belum selesai meski hasil akhirnya berpihak kepada Rangers.

Masalah Penyelesaian: xG 29,8 tapi Baru 21 Gol

Data expected goals atau xG Rangers di 12 pertandingan liga musim ini mencapai 29,8. Artinya, berdasarkan kualitas peluang yang diciptakan, mereka seharusnya sudah mencetak jauh lebih banyak gol. Kenyataannya, Rangers baru mengemas 21 gol di liga. Selisih itu menunjukkan adanya pemborosan peluang yang cukup signifikan.

Absennya duo penyerang kunci, Youssef Chermiti dan Lawrence Shankland, memang ikut menjelaskan kesulitan di depan gawang. Keduanya sama-sama cedera, sehingga opsi di lini serang menjadi terbatas. Namun, menurut sumber, itu tidak menceritakan seluruh persoalan karena masalahnya juga mencakup pengambilan keputusan dan penyelesaian akhir dari pemain lain.

Naderi dan Kevin Kelsy sebenarnya tampil cukup baik musim ini. Sejak Agustus, hanya ada dua pertandingan di mana keduanya sama-sama tidak mencetak gol. Naderi bahkan telah mencetak enam gol dalam delapan pertandingan liga terakhir, meski dalam laga melawan St Mirren ia semestinya bisa mencetak gol lebih awal sebelum akhirnya sukses dari penalti. Kelsy juga sempat membuang sejumlah peluang di awal babak kedua.

Persoalan utamanya terletak pada pemain di belakang mereka. Kim Min-su, winger asal Korea Selatan, belum mencetak gol atau memberi assist sejak bergabung dari Girona pada musim panas. Pada laga melawan St Mirren, ia justru menciptakan peluang lebih banyak daripada pemain lain. Sementara itu, Badredine Bouanani menunjukkan kualitas yang tidak diragukan, tetapi belum rutin menghasilkan produk akhir berupa gol atau assist.

Ada banyak momen menjanjikan yang tidak berujung pada tembakan karena pemain mengambil pilihan yang kurang tepat. Akibatnya, pertahanan tuan rumah sempat memiliki waktu untuk memulihkan posisi. McInnes menyebut sebagian pekerjaan tim sudah bersih hingga bagian akhir, tetapi keputusan di momen krusial masih perlu diperbaiki.

Kritik terhadap Performa Rangers: Kontrol dan Insting Pembunuh

Mantan penyerang Celtic, Chris Sutton, menyoroti absennya kontrol permainan. Menurutnya, Rangers masih belum memiliki elemen kontrol yang memadai. Ia menilai insting pembunuh sangat penting, tetapi Rangers belum mengendalikan pertandingan sebagaimana mestinya. Sutton bahkan memperingatkan bahwa kelemahan itu pada akhirnya bisa merugikan Rangers.

Pandangan senada datang dari mantan penyerang Rangers dan Skotlandia, Kris Boyd. Ia menilai Rangers adalah tim yang bagus, tetapi jika dibandingkan dengan tim Rangers masa lalu, pertandingan seperti itu seharusnya berakhir dengan tiga atau empat gol. Menurut Boyd, ada sesuatu yang hilang dari performa Rangers saat ini.

Kritik itu tidak serta-merta menjadikan Rangers tim yang buruk. Sebaliknya, komentar tersebut muncul karena standar yang melekat pada Rangers memang tinggi. Hasil positif tetap diakui, tetapi kualitas permainan dianggap belum sepenuhnya sejalan dengan potensi yang dimiliki skuad.

McInnes dan Neil Soroti Ketajaman serta Pengambilan Keputusan

Pelatih Rangers, Derek McInnes, mengakui timnya menciptakan banyak peluang. Ia menyebut ironis karena gol justru lahir dari penalti dan tembakan yang membelok. Meski begitu, ia menilai sebagian besar pekerjaan tim sudah rapi sampai masuk ke sepertiga akhir.

McInnes menekankan bahwa peluang bagus bisa berubah menjadi peluang brilian jika pemain lebih teliti dalam memberi bobot umpan dan mengambil keputusan. Ia melihat banyak contoh dalam pertandingan melawan St Mirren yang menunjukkan perlunya perbaikan. Menurutnya, pemain top mampu membuat keputusan seperti itu dalam kecepatan tinggi dan memilih umpan yang tepat.

Dan Neil juga menyoroti kebutuhan untuk lebih klinis. Ia mengatakan tim selalu berbicara tentang ketajaman dan ada beberapa peluang yang seharusnya bisa diselesaikan lebih baik. Pernyataan itu menegaskan bahwa masalah penyelesaian akhir sudah menjadi pembahasan internal.

McInnes tidak menutup mata bahwa dua setengah bulan terakhir belum sepenuhnya sempurna. Ia menyebut hasil imbang melawan Hearts dan di markas Dundee sebagai bagian dari catatan tersebut. Namun, ia menegaskan bahwa perjuangan Rangers adalah dengan diri sendiri untuk terus meningkat. Jika kemenangan terus datang berbarengan dengan perbaikan, McInnes berharap masih ada lebih banyak yang bisa ditunjukkan timnya.

Implikasi bagi Persaingan dan Peluang ke Depan

Jika perbaikan dalam penyelesaian akhir dan kontrol permainan benar-benar terwujud, Sutton menilai Rangers akan sulit dihentikan. Ia melihat Rangers sebagai tim yang masih memiliki satu atau dua level permainan lagi. Potensi itu disebut akan menjadi kekhawatiran bagi tim-tim lain di liga.

Posisi Rangers yang hanya terpaut satu poin dari puncak memberi mereka pijakan kuat untuk bersaing. Rekor tak terkalahkan dalam 12 laga juga menunjukkan konsistensi hasil yang tidak bisa diabaikan. Namun, pemborosan peluang bisa menjadi risiko tersendiri ketika pertandingan berjalan lebih ketat.

Langkah berikutnya bagi Rangers adalah mempertajam sepertiga akhir. Kembalinya pemain cedera tentu akan membantu, tetapi peningkatan juga dibutuhkan dari para pemain di lini belakang serangan. Kim Min-su dan Bouanani perlu lebih sering menghasilkan gol atau assist agar beban di lini depan tidak menumpuk pada Naderi dan Kelsy.

Secara keseluruhan, performa Rangers memang sedang berada di jalur yang positif. Mereka tak terkalahkan, menang dalam mayoritas laga, dan menempel ketat puncak klasemen. Namun, kritik tentang kontrol permainan, ketajaman, dan pengambilan keputusan menunjukkan bahwa hasil bagus belum sepenuhnya diikuti permainan yang matang.

Jika McInnes mampu mengubah peluang menjadi gol dengan lebih konsisten, Rangers punya peluang besar untuk tampil lebih berbahaya. Sebaliknya, jika masalah penyelesaian akhir terus berulang, keunggulan yang sudah dibangun bisa terasa sia-sia di pertandingan-pertandingan penting. Di situlah ujian sesungguhnya bagi Rangers musim ini.