Ipswich Town resmi merekrut gelandang asal Argentina, Exequiel Palacios, dari Bayer Leverkusen. Palacios menjadi pemain pertama yang pernah memenangkan Piala Dunia yang bergabung dengan Ipswich. Gelandang berusia 27 tahun itu dikontrak selama empat tahun dengan biaya transfer yang tidak diungkapkan ke publik.
Kepindahan ini menjadi bagian dari rencana besar Ipswich yang baru saja kembali ke Premier League. Palacios merupakan rekrutan ke-11 The Tractor Boys pada jendela transfer musim panas ini. Ia membawa pengalaman luar biasa, termasuk gelar juara Piala Dunia 2022 bersama Argentina.
Ipswich Resmi Rekrut Exequiel Palacios
Ipswich mengumumkan kesepakatan transfer ini sebagai langkah besar untuk memperkuat lini tengah mereka. Palacios meninggalkan Leverkusen setelah enam tahun berkarier di Bundesliga. Di klub Jerman itu, ia tumbuh menjadi salah satu gelandang andalan yang ikut mengantarkan tim meraih berbagai trofi.
Palacios mengaku antusias menjalani tantangan baru di Inggris. “Ini adalah klub dengan ambisi besar dan saya sangat bersemangat untuk bermain sepak bola di Inggris serta bersaing melawan beberapa klub dan pemain terbaik di dunia,” ujarnya. Ia pun menjadi pemain pertama dalam sejarah Ipswich yang pernah meraih gelar juara dunia.
Pada Piala Dunia 2026, Palacios tampil dalam satu pertandingan, yaitu saat Argentina mengalahkan Yordania 3-1 pada babak penyisihan grup. Ia juga menjadi bagian dari skuad Argentina yang mencapai final Piala Dunia 2026 pada turnamen musim panas ini. Sebelumnya, ia turut mengantarkan Argentina meraih gelar juara Piala Dunia 2022 di Qatar.
Perjalanan Karier Palacios Sebelum ke Ipswich
Palacios memulai karier seniornya di klub masa kecilnya, River Plate, pada 2015. Bersama River Plate, ia memenangkan Copa Libertadores pada 2018 dan dua kali meraih gelar Copa Argentina. Performa impresifnya bersama klub asal Argentina itu membuatnya dilirik klub-klub Eropa.
Pada 2020, Palacios pindah ke Jerman untuk memperkuat Bayer Leverkusen. Ia menjadi bagian penting dalam skuad yang mengakhiri musim 2023-24 dengan gelar Bundesliga pertama dalam sejarah klub. Palacios tercatat tampil dalam 24 pertandingan pada musim bersejarah tersebut.
Selama enam tahun di Leverkusen, Palacios juga meraih DFB Pokal dan German Super Cup di bawah asuhan Xabi Alonso, yang kini menjadi manajer Chelsea. Ia meninggalkan Leverkusen dengan catatan 186 penampilan dan 15 gol. Pengalaman bermain di level tertinggi Eropa ini menjadi bekal berharga bagi kariernya di Inggris.
Dampak Kehadiran Palacios bagi Ipswich Town
Manajer Ipswich, Gary O’Neil, menilai pengalaman Palacios akan menjadi kunci bagi timnya yang sedang membangun skuad kompetitif. “Dia adalah pemain yang telah meraih kesuksesan nyata di level teratas, memenangkan hadiah terbesar dalam sepak bola, yaitu Piala Dunia, serta trofi-trofi besar di level klub,” kata O’Neil. “Pengalaman itu akan sangat penting bagi kami saat terus berupaya meningkatkan skuad musim panas ini.”
Palacios diharapkan memberi keseimbangan di lini tengah Ipswich, baik saat tim bertahan maupun menyerang. Kematangan mentalnya setelah tampil di final Piala Dunia 2026 dan dua gelar Copa America bersama Argentina menjadi nilai tambah tersendiri. Ia juga bisa menjadi mentor bagi pemain-pemain muda Ipswich yang masih beradaptasi dengan kompetisi level tertinggi.
Bagi Palacios, langkah ini merupakan kesempatan untuk membuktikan diri di kompetisi yang dianggap paling ketat di dunia. Premier League menuntut fisik dan mental yang kuat, sesuatu yang sudah ia perlihatkan selama berkarier di Jerman. Ipswich pun mendapat keuntungan besar dari pengalaman dan mentalitas juara yang dimiliki pemain berusia 27 tahun tersebut.
Langkah Besar Ipswich di Bursa Transfer dan Musim Ini
Ipswich telah menghabiskan lebih dari £150 juta sejak kembali ke Premier League. Klub asuhan Gary O’Neil itu tidak main-main dalam membangun skuad demi bertahan di kasta tertinggi. Selain Palacios, Ipswich juga sedang memproses kedatangan Tammy Abraham yang dipinjam dari Aston Villa.
Di atas lapangan, Ipswich memulai musim dengan kemenangan 2-1 atas Sunderland di Portman Road. Mereka juga melaju ke putaran ketiga Carabao Cup setelah mengalahkan Leicester City yang kini bermain di League One. Hasil-hasil ini menunjukkan progres positif Ipswich di awal musim.
Dengan bergabungnya Palacios, Ipswich menunjukkan ambisi untuk tidak sekadar bertahan di Premier League. Kombinasi pemain muda dan pemain berpengalaman seperti Palacios diharapkan mampu membawa tim ini bersaing di papan tengah. Musim ini akan menjadi ujian nyata bagi kekuatan skuad anyar Ipswich.
Kedatangan Exequiel Palacios menjadi sinyal kuat bahwa Ipswich Town serius membangun tim yang kompetitif. Dengan pengalaman juara dunia, gelar domestik Jerman, dan rentetan trofi bersama Argentina, Palacios diharapkan menjadi pemimpin di lini tengah. Ia juga tercatat sebagai pemain pertama dalam sejarah Ipswich yang pernah meraih gelar Piala Dunia.
Langkah Ipswich selanjutnya adalah memastikan adaptasi Palacios berjalan cepat serta memfinalisasi transfer Tammy Abraham. Jika semua berjalan lancar, The Tractor Boys memiliki modal yang jauh lebih solid untuk menjalani musim ini. Dukungan para penggemar di Portman Road akan menjadi energi tambahan bagi Palacios dan rekan-rekannya.