Hull City kalahkan Coventry 1-0 di CBS Arena berkat gol Liam Millar pada menit ke-82, dan hasil itu langsung disambut sindiran khas dari Ollie McBurnie kepada para kritikus. “Kalau kami disebut tim terburuk dalam sejarah Premier League, ini bukan awal yang buruk dari anak-anak,” ujar striker asal Skotlandia itu dengan nada bercanda. Dua kemenangan beruntun membuat The Tigers untuk sementara duduk di posisi kedua klasemen Premier League.
Perjalanan Hull menuju Premier League memang diwarnai keraguan dari luar. Setelah mengalahkan Middlesbrough di final play-off Championship musim lalu, banyak pihak langsung menuliskan nama Hull sebagai calon kuat degradasi. Namun dengan enam poin dari dua laga, tim asuhan Sergej Jakirovic justru membungkam prediksi buruk itu dan menunjukkan bahwa mereka serius bertahan di kasta tertinggi.
Hull City Kalahkan Coventry lewat Gol Telat Millar
Penampilan Hull di laga tandang ini jauh berbeda dari kemenangan pembuka atas Manchester United. Kali ini mereka tampil lebih pragmatis, mengandalkan solidnya lini pertahanan untuk meredam agresivitas tuan rumah. Semi Ajayi tampil dominan di jantung pertahanan, sementara Nobel Mendy dan Lucas Gourna-Douath memenangi hampir semua duel udara melawan lini serang Coventry.
Coventry sebenarnya menguasai hampir 70 persen penguasaan bola, tetapi gagal menciptakan peluang bersih yang berarti. Sebaliknya, Hull justru lebih efektif ketika Millar, pemain pengganti, memecah kebuntuan pada menit ke-82. Gol itu sekaligus membuktikan bahwa tim promosi ini bukan sekadar tim yang bertahan pasif, melainkan tim yang tahu kapan harus menusuk.
Kemenangan ini tidak tercipta tanpa drama. Nobel Mendy, rekrutan termahal Hull, sempat meluapkan frustrasi ketika ditarik keluar pada menit ke-60 karena melempar tangan dan menutup wajahnya dengan jersey. Meski begitu, emosi sesaat itu tidak mengganggu fokus tim, dan Jakirovic tetap mempertahankan komposisi yang menurutnya paling tepat untuk mengamankan hasil.
Prediksi Buruk yang Mulai Terbantahkan
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ekspektasi terhadap Hull di musim ini sangat rendah. Status “tim terburuk dalam sejarah Premier League” yang dilekatkan para kritikus membuat setiap hasil positif terasa seperti bonus. McBurnie pun menegaskan bahwa timnya tidak merasa perlu membuktikan apa pun kepada siapa pun. “Tidak ada yang memberikan kami tiket ke Premier League, kami semua mendapatkannya dengan kerja keras,” katanya.
Saat ini Hull tercatat sebagai tim promosi pertama dalam sembilan tahun terakhir yang memenangi dua laga perdana di Premier League. Terakhir kali hal serupa terjadi adalah saat Huddersfield Town mengalahkan Crystal Palace dan Newcastle pada musim 2017-2018. Huddersfield sendiri akhirnya bertahan di divisi utama dengan keunggulan empat poin dari zona degradasi, dan target realistis itu juga yang dipegang Jakirovic.
Catatan sejarah juga berpihak pada Hull. Hanya tiga tim dalam sejarah Premier League yang pernah terdegradasi setelah memenangi dua laga pertama mereka. Berikut tiga tim tersebut:
- Hull City pada musim 2016-2017
- Wolverhampton Wanderers pada musim 2011-2012
- West Bromwich Albion pada musim 2017-2018
Menariknya, Hull sendiri pernah menjadi salah satu dari tiga tim itu pada musim 2016-2017. Namun, kejadian seperti itu tergolong langka dalam sejarah Premier League, dan itu menjadi alasan para pendukung The Tigers bersenandung “we’re going to win the league” di tribun tandang. Meski begitu, McBurnie enggan terbawa euforia dan tetap membumi.
Dampak Kemenangan bagi Hull dan Tekanan bagi Coventry
Keberhasilan Hull City kalahkan Coventry ini bukan sekadar tiga poin, melainkan pernyataan mentalitas. Melawan tim yang dianggap sebagai rival langsung dalam perebutan zona aman, Hull menunjukkan bahwa mereka tidak gentar bermain di bawah tekanan. McBurnie menambahkan bahwa semakin lama skor bertahan 0-0, semakin besar tekanan yang dirasakan lawan. “Hasil imbang pun sebenarnya bukan hasil yang buruk bagi kami,” katanya.
Di sisi lain, kekalahan ini menjadi pukulan psikologis yang berat bagi Coventry. Usai ditumbangkan Arsenal 3-0 di laga pembuka, kekalahan dari Hull membuat mereka langsung tertinggal enam poin dari The Tigers. Frank Lampard mengakui ada rasa gugup yang terlihat dari cara anak asuhnya bermain, di mana para pemain cenderung memilih umpan aman daripada mencoba sesuatu yang berani.
Lampard menegaskan bahwa dirinya tidak mau berlindung di balik status tim promosi. “Musim ini pasti akan sangat berbeda dari musim lalu, tetapi saya merasakan ketegangan, kualitas um