Pelatih kepala baru tim nasional Skotlandia, Sebastien Pocognoli, memanggil kembali Oli McBurnie ke skuad Skotlandia untuk pertama kalinya dalam lima tahun. Dalam seleksi perdananya tersebut, juru taktik asal Belgia itu juga menyertakan tujuh pemain yang belum pernah tampil di level senior. Pemanggilan ini menjadi penanda dimulainya babak baru bagi tim yang baru saja menyelesaikan musim Piala Dunia.
McBurnie masuk bersama lima nama debutan lain yang lebih dulu disebut, yaitu Luis Binks, Colby Donovan, Jon McCracken, Josh McPake, dan Stephen Welsh. Dua pemain berikutnya, bek Stoke City Luke Graham serta penyerang Sevilla Robbie Ure, juga menerima panggilan senior pertama mereka. Rombongan ini disiapkan untuk rangkaian laga Liga Negara melawan Slovenia (kandang dan tandang), Makedonia Utara, dan Swiss.
McBurnie Kembali Setelah Terakhir Berkostum Skotlandia pada 2021
McBurnie yang kini berusia 30 tahun pertama kali memperkuat negaranya pada 2018 dan mencatat penampilan terakhir dari total 16 caps pada 2021. Ia belum pernah mencetak gol untuk Skotlandia, tetapi namanya tetap dikenang karena menyumbang satu gol dalam adu penalti yang memastikan tempat di putaran final Euro 2020 yang sempat ditunda. Kontribusi itu menjadi salah satu momen penting dalam perjalanan tim nasional beberapa tahun terakhir.
Selain McBurnie, Pocognoli memulangkan sejumlah nama yang sebelumnya sempat menepi dari daftar. Scott Bain, Kieron Bowie, Josh Doig, Lennon Miller, dan James Wilson kembali dipanggil, sementara gelandang Napoli Billy Gilmour juga kembali setelah absen di Piala Dunia karena cedera. Pola ini menunjukkan pelatih ingin memadukan pemain berpengalaman dengan wajah-wajah baru dalam satu kerangka yang lebih segar.
Dua pemain yang dianggap sudah diperkirakan masuk adalah Graham dan Ure. Graham ikut dalam kamp latihan sebelum Piala Dunia pada Mei setelah musim menembus skuad bersama Dundee, di mana ia meraih penghargaan pemain terbaik versi rekan setim dan pemain muda terbaik di klub Liga Utama Skotlandia tersebut. Pemain 22 tahun itu sempat menjadi cadangan yang tidak diturunkan pada laga uji coba perpisahan melawan Curacao, lalu pindah ke Stoke City pada musim panas dan tampil menjanjikan di Championship Inggris.
Alasan McBurnie Lama Tersisih dari Skuad Skotlandia
Selama beberapa tahun, McBurnie dianggap kurang cocok dengan skema yang diterapkan pelatih sebelumnya, Steve Clarke, dan sebagian pendukung Skotlandia juga menyuarakan keraguan terhadapnya. Kondisi itu membuat sang penyerang lama tidak masuk perhitungan meski terus bermain di level klub. Pemanggilan ini karena itu bukan sekadar kepulangan biasa, melainkan penanda pergantian arah kebijakan tim.
Pocognoli menyebut situasi tersebut sebagai “perjalanan baru” dan menegaskan bahwa McBurnie sesuai dengan cara bermain yang ingin ia bangun. “Ini kesempatan baru bagi sebagian pemain, dan awal yang benar-benar baru bagi yang lain. Saya harus memulai perjalanan baru, membuka buku baru,” ujarnya. Ia menambahkan bahwa hal terpenting adalah gaya bermain yang ingin ia hadirkan di lapangan dan tim perlu beradaptasi dengan cepat.
Meski melakukan banyak perubahan, pelatih berusia muda itu menegaskan pintu tim nasional tidak pernah tertutup. Ia mengaku daftar pemanggilan sebenarnya bisa diperpanjang karena banyak nama yang bisa saja masuk ke kamp latihan. “Ada banyak pemain yang ingin saya panggil. Pintu itu tidak pernah ditutup,” katanya, seraya menjelaskan bahwa mereka yang tidak masuk bisa disebabkan oleh gaya bermain, cedera, atau waktu bermain yang kurang.
Siapa Saja Wajah Baru di Skuad Skotlandia
Binks, 25 tahun, sebelumnya pernah membela tim kelompok umur Inggris dan Skotlandia. Pocognoli menilai “waktunya sudah tepat” untuk memanggil bek tengah bersisi kiri yang kini bermain di Denmark bersama Brondby tersebut. Posisinya memberi opsi tambahan di lini belakang yang selama ini lebih banyak diisi nama-nama mapan.
Donovan, 20 tahun, bek kanan yang mencuat bersama Celtic dalam beberapa bulan terakhir setelah mengisi posisi bek kanan Kanada Alistair Johnston yang cedera, bahkan mendahului Anthony Ralston. Seperti McBurnie, ia sudah pernah dibela di level U-19 dan U-21. Pocognoli menilai Donovan telah “memainkan beberapa laga bagus” dan mampu mengelola ekspektasi yang menyertainya.
Welsh, 26 tahun, adalah bek Swansea City yang meninggalkan Celtic secara permanen pada musim panas setelah menjalani masa pinjaman sukses di Motherwell musim lalu. Ia juga menambah daftar pemain baru yang berkompetisi di Championship Inggris. Sementara itu, Ure merupakan produk akademi Rangers yang banyak diminati klub-klub Eropa setelah 20 golnya dalam 20 pertandingan mengantar Sirius ke puncak klasemen Liga Swedia.
Rekor gol tersebut berujung pada transfer musim panas senilai 5,5 juta poundsterling ke Sevilla. Meski pemain 22 tahun itu belum mencetak gol di Spanyol, kelayakannya membela Ukraina membuat Skotlandia menganggap pengamanannya sebagai prioritas. Dari kubu Hearts, pelatih Wouter Vrancken yakin akan ada beberapa pemainnya yang dipanggil, dan terbukti winger McPake (25 tahun) serta rekan setimnya yang berusia 19 tahun, James Wilson, masuk berkat performa awal musim. Namun winger Calvin Miller harus absen.
Di posisi kiper, McCracken dari Bradford City sebelumnya sudah pernah masuk skuad, tetapi belum pernah mencatat caps. Pemain 26 tahun itu melengkapi persaingan bersama Angus Gunn, Liam Kelly, dan Scott Bain. “Hari ini saya tidak akan membicarakan siapa kiper nomor satu dan nomor dua,” kata Pocognoli, yang menambahkan bahwa Skotlandia punya generasi kiper kuat di masa lalu dan kini perlu menghidupkannya kembali dengan kualitas yang tersedia.
Dampak Perombakan bagi Ambisi Skotlandia di Liga Negara
Pocognoli akan memimpin tim untuk pertama kalinya pada Sabtu, 26 September, di laga pembuka Grup B Liga Negara melawan Slovenia. Debutnya di bangku cadangan Hampden Park menyusul tiga hari kemudian melawan Swiss, lalu lawatan ke Makedonia Utara pada 3 Oktober, dan ditutup dengan menjamu Slovenia pada 6 Oktober. Rangkaian empat laga itu menjadi ujian awal seberapa cepat ide permainan sang pelatih bisa diterjemahkan para pemain.
Menurut Pocognoli, komposisi skuadnya kini memuat campuran yang sehat antara pemain berpengalaman, wajah baru, pemain yang baru pertama kali dipanggil, anak muda, dan mereka yang kembali. Ia menilai timnya punya banyak pemimpin serta pemain yang tahu cara memenangkan pertandingan. Kombinasi itu diharapkan memberi keseimbangan antara stabilitas dan keberanian mengambil risiko.
Ia juga terbuka bahwa ajang ini akan dipakai untuk mencoba dan mengeksplorasi berbagai hal, tetapi ia menegaskan ambisi tetap yang utama. “Kami ingin ambisius di Liga Negara ini. Kami harus memanfaatkannya untuk mencoba banyak hal, tetapi yang terpenting adalah bersikap ambisius,” ucapnya. Bagi pemain baru, empat pertandingan ini menjadi panggung pembuktian yang jarang datang, terutama karena hasilnya akan menentukan posisi Skotlandia di kompetisi tersebut.
Konteks Lebih Luas: Siapa yang Absen dan Apa Berikutnya
Sebanyak 14 pemain dalam skuad pertama Pocognoli merupakan bagian dari 28 nama yang dibawa ke Piala Dunia musim panas lalu. Gelandang Napoli Scott McTominay tidak tersedia karena sedang pulih dari prosedur minor pada jantung, penyerang Torino Che Adams cedera, dan penyerang Rangers Lawrence Shankland harus menepi hingga empat bulan akibat cedera hamstring. Kondisi ini sebagian menjelaskan mengapa perombakan terasa cukup besar.
Sejumlah nama tetap dipertahankan, seperti Gunn dan Kelly; para bek Jack Hendry, Aaron Hickey, Scott McKenna, Nathan Patterson, Andy Robertson, dan Kieran Tierney; gelandang Ryan Christie, Lewis Ferguson, John McGinn, dan Kenny McLean; serta penyerang Findlay Curtis dan Ben Gannon-Doak. Di sisi lain, kiper Craig Gordon telah pensiun, Grant Hanley bergulat dengan cedera di Hibernian, dan bek Rangers John Souttar belum bermain musim ini. Bek Dominic Hyam dan Ralston, gelandang Tyler Fletcher, serta penyerang Lyndon Dykes, George Hirst, dan Ross Stewart juga tidak masuk daftar.
Saat ditanya soal kemungkinan memanggil pemain Newcastle yang memenuhi syarat membela Skotlandia, Harvey Barnes, dan gelandang Everton, Hayden Hackney, Pocognoli mengaku “menyadari segalanya dan perasaan semua orang” serta menilai semuanya soal waktu. Ia menegaskan tidak ingin meyakinkan pemain dengan paksaan. “Mereka harus terbuka untuk mewakili negara ini secara alami. Kita lihat nanti ke depannya,” jelasnya.
Daftar Lengkap Skuad Skotlandia
- Kiper: Scott Bain (Falkirk), Angus Gunn (San Jose Earthquakes), Liam Kelly (Rangers), Jon McCracken (Bradford City)
- Bek: Luis Binks (Brondby), Josh Doig (Sassuolo), Colby Donovan (Celtic), Luke Graham (Stoke City), Jack Hendry (Al-Ettifaq), Aaron Hickey (Brentford), Scott McKenna (Dinamo Zagreb), Nathan Patterson (Torino), Andy Robertson (Tottenham Hotspur), Kieran Tierney (Celtic), Stephen Welsh (Swansea City)
- Gelandang: Ryan Christie (Bournemouth), Lewis Ferguson (Bologna), Billy Gilmour (Napoli), John McGinn (Aston Villa), Kenny McLean (Norwich City), Josh McPake (Hearts), Lennon Miller (Udinese)
- Penyerang: Kieron Bowie (Sassuolo), Findlay Curtis (Rangers), Ben Gannon-Doak (Bournemouth), Oli McBurnie (Hull City), Robbie Ure (Sevilla), James Wilson (Hearts)
Secara keseluruhan, pemanggilan McBurnie dan tujuh debutan menegaskan bahwa Pocognoli tidak sekadar melanjutkan warisan pelatih sebelumnya. Ia memilih pemain berdasarkan kecocokan dengan gaya bermain yang ingin dibangun, bukan semata nama besar atau catatan masa lalu. Empat laga Liga Negara pada akhir September hingga awal Oktober akan menjadi ukuran pertama seberapa jauh perubahan ini membawa Skotlandia.
Bagi para penggemar, skuad ini menghadirkan campuran antara harapan baru dan kebutuhan akan hasil nyata. Jika para pendatang baru mampu beradaptasi cepat, perombakan ini bisa menjadi titik balik yang penting. Namun jika tidak, tekanan akan langsung mengarah ke Pocognoli dan pilihannya, termasuk keputusan mengembalikan McBurnie ke skuad Skotlandia.