Laga uji coba pramusim antara Aston Villa dan Real Sociedad berakhir dengan kekalahan 4-2 untuk tim asuhan Unai Emery. Meski hasil akhir tidak memuaskan, pertandingan ini justru menjadi panggung bagi para pemain muda Aston Villa untuk menunjukkan kemampuan mereka. Di bawah arahan pelatih perfeksionis, kekalahan ini tetap menyisakan banyak hal positif untuk dibangun menjelang musim baru.
Pelatih asal Spanyol itu dikenal sangat detail dan tidak suka kekalahan, namun ia sadar bahwa waktu masih panjang untuk meracik skuad terbaiknya. Yang menarik perhatian adalah penampilan beberapa wajah baru dari akademi dan rekrutan muda Villa. Brian Madjo, George Hemmings, dan Modou Cisse menjadi sorotan utama dalam laga yang digelar di Bescot Stadium tersebut.
Madjo: Calon Bintang Masa Depan Villa
Salah satu penampil paling menonjol adalah Brian Madjo, striker remaja berusia 17 tahun yang baru bergabung dari Metz dengan biaya £10 juta. Meski belum genap 18 tahun hingga Januari mendatang, Madjo menunjukkan naluri predator di kotak penalti. Gol penyeimbangnya pada menit ke-56 menjadi bukti insting tajamnya sebagai penyerang.
Dengan postur 6 kaki 4 inci, Madjo sudah sering dibandingkan dengan Romelu Lukaku. Fisik kuat dan kekuatannya merepotkan barisan belakang Sociedad. Villa saat ini masih menunggu keputusan CAS atas banding mereka agar bisa mendaftarkan pemain timnas U-17 Inggris itu. Aturan FIFA memang melarang transfer internasional pemain di bawah 18 tahun, namun Villa berargumen Madjo lahir di London sehingga seharusnya mendapat pengecualian.
Kehadiran Madjo menjadi angin segar di lini depan Villa, terutama saat Ollie Watkins masih beristirahat usai Piala Dunia dan Tammy Abraham dalam masa pemulihan cedera bahu. Meski belum bisa dimainkan di laga kompetitif, prospek pemain muda Aston Villa seperti Madjo menjanjikan kejutan di Premier League tahun depan.
Hemmings dan Lynch: Proses Belajar yang Berharga
Selain Madjo, gelandang 19 tahun George Hemmings juga mendapat kepercayaan tampil sejak awal. Ia bahkan mencetak gol pembuka Villa sebelum akhirnya disamakan oleh Carlos Soler. Namun Emery masih terus mengarahkan Hemmings dan pemain sayap Luka Lynch agar lebih melebar saat menyerang. Instruksi “jangan bergerak” yang diulang beberapa kali kepada Lynch menunjukkan betapa detailnya pelatih asal Spanyol itu dalam mengatur posisi pemain.
Pengalaman bermain melawan tim La Liga sekelas Real Sociedad menjadi pelajaran berharga bagi para pemain muda Aston Villa. Mereka harus cepat beradaptasi dengan instruksi taktis Emery yang terkenal rumit. Namun proses ini justru akan mempercepat perkembangan mereka.
Skuad Belum Lengkap, Banyak Pekerjaan Rumah
Laga pramusim ini memang tidak menampilkan kekuatan penuh Villa. Sejumlah pemain inti seperti Tyrone Mings, Matty Cash, dan Emi Buendia memang tampil, namun pemain yang berlaga di Piala Dunia – seperti Watkins, Ezri Konsa, John McGinn, dan Emiliano Martinez – masih belum bergabung. Bek kiri Lucas Digne juga sedang dalam proses transfer ke Paris Saint-Germain.
Dari pemain baru, hanya Modou Cisse dan Joao Gomes yang turun berlaga – itupun Cisse sudah dipinjamkan ke LASK musim lalu. Kepergian Youri Tielemans dan Morgan Rogers serta cedera parah Amadou Onana yang akan istirahat hingga tahun depan membuat musim panas Villa cukup sibuk.
Hasil 2-4 melawan Sociedad memang mengecewakan, namun para pemain muda Aston Villa telah memberikan gambaran tentang masa depan tim. Dengan masih adanya pemain lain yang belum bergabung karena Piala Dunia atau cedera, laga ini menjadi ajang pemanasan sekaligus evaluasi bagi Emery.
Jadwal Padat Menanti Villa
Villa masih akan menjalani beberapa laga uji coba lainnya: melawan Indonesia All-Stars, BG Pathum United, dan Bayern Munich di Hong Kong. Puncaknya adalah Super Cup melawan Paris Saint-Germain di Salzburg pada 12 Agustus. Setelah itu, persiapan akan semakin intens.
Yang jelas, prospek pemain muda Aston Villa seperti Madjo, Hemmings, dan Lynch memberikan optimisme tersendiri. Mereka mungkin masih perlu waktu untuk matang, tetapi di tangan Unai Emery, bakat-bakat ini bisa diasah menjadi aset berharga bagi The Villans dalam jangka panjang.