Malam Bersejarah di Azteca: Inggris Taklukkan Meksiko di Piala Dunia 2026
Pada sebuah malam yang penuh emosi dan drama di Stadion Azteca, Timnas Inggris berhasil meraih kemenangan heroik 3-2 atas Meksiko dalam babak 16 besar Piala Dunia 2026. Pertandingan yang berlangsung di ketinggian lebih dari 2.100 meter ini menjadi salah satu kemenangan terbaik Inggris sejak juara dunia tahun 1966. Para pemain Inggris jatuh berlutut saat peluit akhir berbunyi, kelelahan namun diliputi kebahagiaan setelah berhasil menembus benteng kokoh Meksiko yang terkenal sulit ditaklukkan.
Stadion Azteca yang megah menjadi saksi bisu laga penuh gengsi ini. Suara gemuruh suporter tuan rumah, petir dan hujan deras yang sempat menunda kick-off selama satu jam, serta tekanan dari ketinggian tidak menyurutkan semangat anak asuh Thomas Tuchel. Kemenangan ini membawa Inggris melaju ke perempat final untuk menghadapi Norwegia di Miami, sekaligus membungkam keraguan yang sempat muncul setelah performa kurang meyakinkan di fase grup.
Jalan Panjang Menuju Kemenangan Heroik
Drama Sejak Awal: Kartu Merah dan Gol-gol Kunci
Pertandingan baru berjalan 35 menit ketika Inggris sudah unggul 2-0 berkat dua gol dari Jude Bellingham. Namun sebelum babak pertama usai, Meksiko memperkecil ketertinggalan melalui Julian Quinones. Babak kedua menjadi lebih menegangkan setelah bek Jarell Quansah mendapatkan kartu merah pada menit ke-52, membuat Inggris bermain dengan 10 pemain selama sisa laga.
Harry Kane seolah menenangkan situasi dengan gol penalti yang membawa Inggris unggul 3-1. Namun ia kemudian melakukan pelanggaran di kotak penalti sendiri yang dimanfaatkan Raul Jimenez untuk membuat skor menjadi 3-2. Sejak saat itu, Inggris bertahan mati-matian menghadapi tekanan bertubi-tubi dari tuan rumah selama 11 menit tambahan waktu.
Menurut mantan kapten Inggris Alan Shearer, yang menjadi komentator BBC Sport, menilai performa ini sebagai “luar biasa dari awal hingga akhir. Setiap pemain memiliki sikap yang tepat dan berhasil mengatasi segala rintangan yang dihadapi.”
Bellingham Bintang Lapangan, Tuchel Pahlawan Taktik
Dua Gol dan Satu Penyelamatan di Garis Gawang
Jude Bellingham menjadi bintang utama dengan dua golnya yang indah. Ia juga melakukan tekel krusial di garis gawang yang mencegah gol penyama kedudukan Meksiko sebelum turun minum. Mantan bek timnas Inggris Micah Richards memujinya sebagai “bintang super sejati yang selalu tampil 100 persen. Kepercayaan dirinya mungkin terlihat seperti arogansi, tapi itulah yang dibutuhkan pemain top.”
Di sisi lain, pelatih Thomas Tuchel menunjukkan kejeniusannya dalam membaca pertandingan. Setelah kartu merah, ia memasukkan John Stones untuk menggantikan Bukayo Saka, kemudian Dan Burn dan Djed Spence untuk membentuk lima bek. Keputusan tepat ini membuat Inggris mampu bertahan dengan kokoh meski kalah jumlah pemain. Tuchel sendiri mengaku bangga: “Sungguh indah melihat pemain yang bangga membela negaranya. Apa pun yang saya minta, mereka lakukan.”
Penampilan Spektakuler Jordan Pickford
Kiper utama Inggris, Jordan Pickford, tampil gemilang di bawah mistar gawang. Ia membuat dua penyelamatan brilian dari tembakan Raul Jimenez di babak pertama, lalu mendominasi area kotak penalti saat Meksiko menggempur di menit-menit akhir. Penampilan ini menjadi yang terbaik selama kariernya bersama timnas, dan ia pun menyamai rekor penampilan Peter Shilton di Piala Dunia (17 laga).
Pickford mengatakan, “Ini malam yang tidak nyata. Banyak emosi, banyak hal positif. Kami menunjukkan ketahanan dan karakter. Datang ke Azteca adalah pengalaman sekali seumur hidup, kenangan yang akan selalu saya ingat.”
Kesimpulan: Inggris Menuju Perempat Final dengan Percaya Diri
Kemenangan dramatis ini tidak hanya mengantarkan Inggris ke perempat final Piala Dunia 2026, tetapi juga membuktikan bahwa tim ini memiliki mental baja. Dari tekanan ketinggian, keterlambatan kick-off, hingga kartu merah, semua bisa diatasi. Thomas Tuchel berhasil mewujudkan visinya untuk “menempatkan bintang kedua di seragam” Inggris. Dengan performa heroik Jude Bellingham, Jordan Pickford, dan seluruh pemain, Inggris kini layak diperhitungkan sebagai salah satu kandidat kuat juara dunia.
Harry Kane, yang mencetak gol keenamnya di turnamen ini, menutup malam itu dengan pernyataan: “Ini salah satu malam favorit dalam karier saya. Seluruh tim adalah pahlawan.” Kini, Inggris tinggal menunggu lawan di semifinal jika sukses melewati Norwegia. Dunia menyaksikan: tim ini siap menulis sejarah baru.