Jack Wilshere kembali ke titik awal karier sepak bolanya, kali ini bukan sebagai pemain, melainkan sebagai manajer Luton Town. Pria 34 tahun itu membagikan kisah perjalanannya, termasuk bagaimana ia menimba ilmu dari Mikel Arteta, dalam episode ketujuh musim baru program The Football Interview.

Wawancara bersama presenter BBC Sport, Kelly Somers, itu dapat disaksikan di BBC One setiap Sabtu pukul 12.45 BST selama musim Premier League berlangsung, serta melalui BBC iPlayer, kanal YouTube BBC Football, dan situs maupun aplikasi BBC Sport. Episode yang menampilkan Jack Wilshere dijadwalkan tayang di BBC One pada Sabtu, 3 Oktober. Duduk memandangi lapangan tempat ia dahulu bermain sebagai anak-anak, ia mengenang perjalanan kariernya dan menjelaskan bagaimana pengalaman itu ia pakai untuk membangun skuadnya sekarang.

Jack Wilshere Kini Menakhodai Luton Town

Pada 13 Oktober nanti, genap satu tahun Wilshere menangani Luton. Ini adalah peran manajerial senior pertamanya, meski sebelumnya ia sempat memimpin Norwich City sebagai pelatih interim selama dua pertandingan di penghujung musim sebelumnya. Kembalinya ia ke Luton terasa istimewa karena klub itulah yang pertama ia masuki saat berusia tujuh tahun.

Selama setahun menangani the Hatters, Wilshere sudah mengantar timnya meraih trofi. Luton menjuarai EFL Trophy setelah mengalahkan Stockport County 3-1 di Wembley pada April, di depan hampir 50.000 penonton. Pencapaian itu menjadi bukti awal bahwa langkahnya meninggalkan lapangan hijau untuk pindah ke bangku pelatih berjalan ke arah yang tepat.

Musim ini, targetnya jelas: membawa Luton promosi ke Championship. Wilshere menyadari bahwa ia bisa saja masih bermain sepak bola pada usia 34 tahun, tetapi ia tidak menyesali pilihan yang sudah diambilnya. “Saya tidak salah paham, saya mencintai setiap menit bermain, tapi saya juga benar-benar mencintai pekerjaan ini dan saya beruntung bisa memulai perjalanan [kepelatihan] lebih awal,” ujarnya. Ia juga menyampaikan terima kasih kepada klub dan jajaran direksi yang telah memberi kepercayaan kepada seorang pelatih muda yang baru mengambil langkah pertama di dunia kepelatihan.

Perjalanan Karier: dari Luton, Arsenal, hingga Timnas Inggris

Wilshere tumbuh menjadi gelandang serang yang dikenal karena kemampuannya melihat peluang umpan dan melewati lawan. Bersama Arsenal, ia dua kali menjuarai Piala FA. Ia juga tampil 182 kali di Premier League dan memperkuat tim nasional Inggris sebanyak 34 kali, termasuk di Piala Dunia 2014 di Brasil dan Euro 2016 di Prancis.

Namun, cedera membayangi fase akhir kariernya. Wilshere memutuskan pensiun pada usia 30 tahun, jauh lebih cepat dari yang ia bayangkan. Selain Arsenal, ia pernah membela Bolton, Bournemouth, West Ham, dan klub Denmark AGF sebelum menutup karier bermainnya.

Meski begitu, ia menolak menyesali apa yang sudah terjadi. “Saya mencintainya [karier saya], saya sangat bangga,” katanya. “Saya bisa bermain untuk negara saya dan mewakili mereka di dua turnamen besar. Ya, hasilnya tidak berjalan seperti yang kami inginkan, tapi saya bisa melakukannya. Saya mencetak gol untuk negara saya, saya bermain untuk klub yang saya cintai sejak tumbuh besar, jadi kebanggaan adalah hal yang paling utama.”

Belajar dari Mikel Arteta di Arsenal

Begitu karier bermainnya berakhir, Wilshere diundang kembali ke Arsenal untuk melatih pemain muda. Ia pensiun pada hari Senin, dan pada hari Selasa ia sudah bergabung dengan tim U-18. Momen itu membuatnya langsung yakin bahwa kepelatihan adalah jalan hidup yang ingin ia tekuni. “Saat pertama kali saya melangkah masuk ke dunia kepelatihan, saya sadar ini akan mengambil alih hidup saya, dan saya harus berkomitmen jika ingin berkembang,” ujarnya.

Saat itu, Mikel Arteta, yang pernah menjadi rekan setimnya di Arsenal selama lima tahun, sudah menjabat sebagai manajer tim utama. Arteta kemudian membawa the Gunners menjadi juara Premier League 2025-26, gelar juara Inggris pertama bagi Arsenal setelah 22 tahun. Bagi Wilshere, sosok asal Spanyol itu berperan penting dalam perkembangan dirinya sebagai pelatih.

Wilshere mengaku aktif bertanya kepada Arteta tentang alasan di balik setiap keputusan, terutama cara menyusun sesi latihan. Ia lalu mempraktikkan ilmu itu bersama tim U-18 pada sesi sore, meski pada awalnya ia merasa belum mahir dan kerap tidak nyaman. “Saya dipengaruhi Mikel, tapi kemudian saya harus belajar bagaimana mengajar. Saya harus belajar menyampaikannya, merencanakan sesi, dan mendapatkan hasil yang diinginkan,” tuturnya.

Ia menambahkan bahwa selama menjadi pemain, ia cukup piawai memahami keinginan pelatih, tetapi jarang menyelami alasan di balik instruksi tersebut. Arteta, menurutnya, membuat hal itu menjadi jelas, dan hubungan mereka cukup terbuka sehingga ia bisa leluasa bertanya dan mendapatkan penjelasan.

Membina Max Dowman dan Talenta Muda Arsenal

Kebanggaan Wilshere atas keberhasilan Arsenal menjadi juara bertambah karena ia pernah melatih sejumlah pemain muda di akademi klub tersebut. Bek Myles Lewis-Skelly, winger Ethan Nwaneri, dan gelandang Max Dowman adalah sebagian nama yang ia tangani sebelum mereka menembus tim senior.

Wilshere sendiri debut untuk Arsenal pada usia 16 tahun, sementara Dowman baru 15 tahun saat pertama kali bermain untuk tim senior. Bakat Dowman sudah ia kenali lebih awal, bahkan saat pemain itu masih berusia 13 tahun dan bermain di tim U-18 asuhannya. Pengalaman itu mengingatkannya pada masa kecilnya, ketika ia memperkuat tim U-18 pada usia 14 tahun.

Keraguan sempat muncul, dan ia pun menelepon ayahnya untuk bertanya apakah usia 13 tahun terlalu muda. Jawabannya datang dari lapangan: pada pertandingan pertama, terlihat jelas bahwa Dowman memang siap. Wilshere bahkan meminta ayahnya datang menonton langsung, dan meski mengaku ayahnya punya bias, sang ayah tetap berpendapat bahwa Dowman lebih baik daripada dirinya.

Pelajaran dari Kesalahan dan Team Talk yang Viral

Salah satu kekuatan Wilshere sebagai manajer, menurut penilaiannya sendiri, adalah kemampuannya memperingatkan pemain muda tentang jebakan kehidupan sepak bola profesional. Ia berbicara dari pengalaman: pada awal kariernya, ia pernah difoto sedang meminum alkohol dan merokok, yang memicu kritik dari manajer Arsenal saat itu, Arsene Wenger. Alih-alih menyembunyikan masa lalunya, ia menjadikannya bahan pembelajaran bagi para pemainnya.

“Ya, saya membuat kesalahan, tapi saya juga merenungkannya,” kata Wilshere. Ia mengenang sosok manajer yang menuntut standar tinggi, yang menyatakan kekecewaannya, namun tetap memberinya kesempatan kedua. Prinsip itulah yang kini ia pegang: pemain perlu diedukasi soal batas yang tidak boleh dilewati, tetapi mereka juga layak mendapatkan kesempatan untuk memperbaiki diri.

Kemampuan Wilshere mengelola pemain terlihat saat ia menyampaikan orasi setengah waktu yang kemudian viral di media sosial. Ketika Luton tertinggal 3-1 dari Reading pada hari pembukaan musim ini, ia membangkitkan semangat timnya hingga mereka berbalik menang dramatis 4-3. Menurut Wilshere, kunci pendekatannya adalah membangun hubungan dengan pemain, karena mereka sendiri menginginkan standar tinggi dan ingin dimintai pertanggungjawaban atas penampilan mereka.

Ia juga menekankan pentingnya kejelasan di setiap momen, kerja keras, dan kecintaan besar pada permainan. Baginya, kombinasi itu akan membuat sepak bola tetap menyenangkan bagi pemain, meski tantangan pasti datang menghadang.

Langkah Berikutnya bagi Luton Town dan Wilshere

Perjalanan Wilshere dari bintang remaja menjadi manajer pada usia 33 tahun menjadi salah satu sorotan media, termasuk dalam ulasan BBC tentang kariernya. Kini perhatian tertuju pada bagaimana ia menerjemahkan pengalaman bermain di level tertinggi menjadi hasil nyata bagi Luton di kompetisi domestik. Dengan trofi EFL Trophy sudah di tangan, target berikutnya adalah membawa klub itu naik ke Championship pada akhir musim.

Kisah Wilshere juga mencerminkan pola yang makin umum di sepak bola Inggris, ketika mantan pemain top kembali ke klub lamanya untuk menangani tim akademi sebelum dipercaya menakhodai tim senior. Bagi Luton, kehadiran sosok yang pernah merasakan tekanan bermain untuk Arsenal dan tim nasional bisa menjadi nilai tambah, terutama dalam membimbing pemain muda agar tidak mengulang kesalahan yang pernah ia buat.

Wilshere sendiri tampak menikmati peran barunya. Ia mengakui karier bermainnya memberinya banyak kebanggaan, tetapi kepelatihan kini menjadi bagian hidup yang tidak kalah ia cintai. Dari lapangan tempat ia belajar sepak bola pertama kali, ia kini berdiri di sisi lain garis lapangan, berusaha mengantar Luton Town melangkah lebih jauh.